[서양 미술사 화가 탐구] 프리다 칼로: 고통과 열정의 예술가

 

프리다 칼로(Frida Kahlo, 1907-1954)는 20세기 멕시코의 가장 영향력 있는 예술가 중 한 명으로, 그녀의 삶은 고통과 열정, 예술과 사랑으로 가득 찬 여정이었습니다. 그녀의 독특한 자화상과 강렬한 색채는 멕시코 문화의 정체성을 담아내며 전 세계 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.

어린 시절과 성장

프리다 칼로는 1907년 7월 6일 멕시코시티 근처 코요아칸에서 태어났습니다. 그녀의 본명은 막달레나 카르멘 프리다 칼로 이 칼데론(Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón)이었습니다. 독일계 사진작가 아버지 빌헬름(기예르모) 칼로와 메스티소(유럽계와 원주민 혼혈) 어머니 마틸데 사이에서 태어난 프리다는 두 명의 언니(마틸데와 아드리아나)와 한 명의 여동생(크리스티나)과 함께 자랐습니다.

프리다는 여섯 살 때 소아마비에 걸려 9개월 동안 침대에 누워 지내야 했습니다. 이 질병으로 인해 그녀의 오른쪽 다리와 발이 손상되어 회복 후에도 절뚝거리며 걸었습니다. 아버지는 그녀의 회복을 돕기 위해 당시 여자아이에게는 매우 이례적인 축구, 수영, 심지어 레슬링까지 권장했습니다. 많은 연구자들은 프리다가 선천적으로 척추 이분증(spina bifida)을 갖고 태어났다고 믿으며, 이는 그녀의 후기 건강 문제를 더욱 복잡하게 만들었습니다.

1922년, 프리다는 의사가 되기 위한 꿈을 안고 엘리트 국립 예비학교(National Preparatory School)에 입학했습니다. 당시 이 학교는 2,000명의 학생 중 여학생이 단 35명뿐인 남성 중심 교육기관이었습니다. 그녀는 학업에 뛰어났고 열정적인 독서가였으며, 멕시코 문화와 정치 활동, 사회 정의 문제에 깊이 몰두했습니다. 이 시기에 그녀는 '카추차스(Cachuchas)'라는 비공식 그룹을 형성한 9명의 학우들과 특별한 유대감을 형성했으며, 이들 중 많은 이들이 후에 멕시코 지식인 엘리트의 주요 인물이 되었습니다.

운명을 바꾼 사고와 예술의 시작

1925년 9월 17일, 18세의 프리다는 인생을 완전히 바꿔놓은 버스 사고를 당했습니다. 버스가 전차와 충돌하면서 그녀는 척추, 골반, 오른쪽 다리에 심각한 골절상을 입었습니다. 이 사고로 인해 의사가 되려던 꿈은 무산되었고, 평생 고통과 질병에 시달리게 되었습니다.

회복 기간 동안 침대에 누워 지내야 했던 프리다는 부모님의 권유로 그림을 그리기 시작했습니다. 그녀를 위해 특별히 제작된 이젤이 침대 위에 설치되었고, 자신의 모습을 볼 수 있도록 거울이 그 위에 놓였습니다. 자신의 고통과 감정을 표현하는 수단으로 그림을 그리기 시작한 프리다는 "나는 혼자 있는 시간이 많고, 내가 가장 잘 아는 주제가 나 자신이기 때문에 자화상을 그린다"고 말했습니다.

디에고 리베라와의 사랑

1928년 6월, 티나 모도티의 파티에서 프리다는 디에고 리베라를 만났습니다. 사실 그들은 1922년 리베라가 그녀의 학교에서 벽화를 그릴 때 잠시 만난 적이 있었습니다. 1928년 재회 직후, 프리다는 자신의 그림이 예술가로서의 경력을 추구할 만큼 재능이 있는지 판단해달라고 그에게 부탁했습니다. 리베라는 그녀의 작품에 깊은 인상을 받았고, "이 소녀는 진정한 예술가"라고 말했습니다.

프리다는 곧 자신보다 21살 연상이고 이미 두 명의 사실혼 부인이 있던 리베라와 관계를 시작했습니다. 1929년 8월 21일, 그들은 코요아칸 시청에서 시민 결혼식을 올렸습니다. 그녀의 어머니는 이 결혼에 반대했고, 두 부모님 모두 이 결혼을 "코끼리와 비둘기의 결혼"이라고 표현했습니다. 이는 커다랗고 뚱뚱한 리베라와 작고 연약한 프리다의 체격 차이를 가리키는 말이었습니다.

그들의 결혼은 멕시코와 국제 언론에 보도되었고, 이후 몇 년 동안 멕시코 미디어의 지속적인 관심을 받았습니다. 기사들은 이 부부를 단순히 "디에고와 프리다"라고 언급했습니다.

그러나 그들의 결혼 생활은 순탄치 않았습니다. 리베라의 끊임없는 외도와 프리다의 건강 문제, 그리고 여러 번의 유산과 낙태는 그들의 관계에 큰 상처를 남겼습니다. 프리다는 리베라에 대한 사랑으로 남자아이를 낳고자 여러 번 시도했지만, 버스 사고로 인해 그녀의 몸은 임신을 유지할 수 없었습니다.

1932년 작품 '헨리 포드 병원'에서 프리다는 유산 후 병원 침대에 누워 출혈하는 자신의 모습을 그렸습니다. 침대는 사산된 태아와 생식 기관을 상징하는 물체들에 연결되어 있습니다. 그녀의 얼굴에 흐르는 눈물과 많은 양의 피는 정서적 고통을 나타내며, 황량한 풍경은 그녀의 고립감을 표현합니다.

예술적 성취와 국제적 인정

1930년대 후반, 프리다의 작품은 국제적인 관심을 받기 시작했습니다. 초현실주의 예술가 앙드레 브르통의 주선으로 1938년 뉴욕 줄리엔 레비 갤러리에서 첫 개인전을 열었고, 이 전시는 성공을 거두었습니다. 이어 1939년 파리에서도 전시회를 열었습니다. 프랑스 전시회는 상대적으로 성공적이지 않았지만, 루브르 박물관이 그녀의 그림을 구매했습니다.

1943년, 프리다는 최근 개혁된 국가주의적 학교인 에스쿠엘라 나시오날 데 핀투라, 에스쿨투라 이 그라바도 "라 에스메랄다"에서 교수직을 수락했습니다. 그녀는 학생들에게 비형식적이고 비계층적인 방식으로 자신을 대하도록 격려했으며, 멕시코 대중문화와 민속 예술을 감상하고 거리에서 주제를 찾도록 가르쳤습니다.

1946년, 프리다는 그림 '모세'로 국립 예술과학상을 수상했으며, 1947년에는 '두 명의 프리다'가 무세오 데 아르테 모데르노에 의해 구매되었습니다. 미술사학자 안드레아 케텐만에 따르면, 1940년대 중반에는 그녀의 그림이 "멕시코의 대부분의 그룹 전시회에 전시되었다"고 합니다.

건강 악화와 마지막 날들

1940년대 후반부터 프리다의 건강은 급격히 악화되었습니다. 지속적인 통증으로 인해 그녀는 버스 사고로 인한 지속적인 손상을 해결하기 위한 수많은 수술을 받았습니다. 평생 동안 그녀는 척추에 30번 이상의 수술을 받았습니다.

통증을 관리하기 위해 그녀는 종종 석고나 강철로 만든 정교한 의료용 코르셋을 착용했습니다. 이 보조기구들이 그녀의 정신을 약화시키기보다는, 그녀는 이것들을 캔버스로 변형시켜 밝은 색상과 복잡한 디자인으로 장식했습니다.

1953년, 어린 시절 소아마비로 약해진 프리다의 오른쪽 다리에 괴저가 발생했고, 의사들은 무릎 아래를 절단해야 했습니다. 프리다는 빨간 부츠와 방울로 장식된 의족을 만들었는데, 이는 그녀의 개성에 대한 도전적인 선언이었습니다.

프리다 칼로는 고통과 사랑, 열정으로 가득 찬 삶을 살았습니다. 그녀의 예술은 단순한 자기표현을 넘어 여성의 경험, 정체성, 멕시코 문화의 본질을 탐구하는 강력한 수단이 되었습니다. 그녀의 작품과 삶은 오늘날까지도 많은 이들에게 영감을 주고 있으며, 그녀는 멕시코 최고의 예술가 중 한 명으로 남아있습니다.